Apenas superados los traumas de la Segunda Guerra Mundial, Francia, el más débil de los vencedores, se vio abocada a un largo conflicto para recuperar su imperio colonial en Extremo Oriente. El envío de una fuerza expedicionaria no tardó en provocar una nueva contienda, la Guerra de Indochina, esta vez contra el Viet Minh, el movimiento nacionalista creado para oponerse a los japoneses, que disponía de armas y bases en las regiones más recónditas del norte del país. El conflicto, iniciado a finales de 1945, supuso una dura prueba para las tropas profesionales enviadas a combatir, ante la indiferencia de sus compatriotas metropolitanos, en un territorio infernal de ríos, junglas y montañas, sin los recursos suficientes para imponerse a un enemigo que estaba en todas partes y en ninguna. Agotados, a finales de 1954 los franceses decidieron provocar una batalla en un oscuro valle de las Tierras Altas llamado Dien Bien Phu con la intención de destrozar a la élite de las tropas enemigas. Todo salió mal desde el principio. Gracias a los abundantes suministros recibidos de su nuevo aliado chino, el ejército vietnamita del general Vo Nguyen Giap cercó el campamento fortificado, desplegó una artillería sin parangón hasta aquel momento y asaltó, una a una, con éxito, las posiciones francesas. En medio del barro y de la jungla, ensordecidos y embrutecidos por los estallidos de la artillería, empapados por las lluvias torrenciales del monzón, los soldados franceses resistieron los embates de los igualmente heroicos soldados vietnamitas que, sin dejar de vigilar el cielo para detectar la llegada de la omnipresente aviación de sus enemigos, combatieron con valor para hacerse con la victoria que supondría la liberación de la mitad norte de su país, el resto ya sería otra historia.
