John Buscema: retrato del artista

Hoy dedicamos una entrada a uno de los grandes artistas de Marvel Comics. Se trata de una figura de enorme trascendencia en la producción de cómics del último tercio del siglo pasado: John Buscema.

A los que no estén familiarizados con la figura de Buscema, este nombre les sonará, aunque sea de oídas. Y lo hará junto al de su hermano menor Sal Buscema, John Byrne, Neal Adams, Jack Kirby y otros personajes ilustres de la industria del cómic de los años 60 y 70.

Y es que, amigo lector, John Buscema es, efectivamente, un hito a tener en cuenta. Sobre todo si quieres entender las grandes series de Marvel, especialmente en la década de los 70, un periodo en el que este dibujante alcanzó su esplendor.

John Buscema nació en el barrio neoyorquino de Brooklyn en el seno de una familia de inmigrantes italianos el 11 de diciembre del año 1927. Su nombre civil era Giovanni Natale Buscema.

Como hijo de su tiempo, Buscema creció con los cómics de la Edad de Oro, entre los que destacaban títulos como “El Príncipe Valiente” de Hal Foster y el “Flash Gordon” de Alex Raymond, entre otros.

El interés despertado por estas historietas en la mente del futuro dibujante, hizo que éste se planteara seguir los pasos de los grandes artistas de la época. Tanto autores de cómic como ilustradores de la industria publicitaria serían sus referencias más claras en esta etapa.

Hacia los años 40, Giovanni se graduó en el Instituto de Arte y Música de Manhattan. Mientras atendía clases nocturnas, aprovechó su pasión por el boxeo como marco para realizar algunos de sus primeros encargos pagados. Gracias a sus dibujos de boxeadores, en 1948 pudo entrar en la industria del cómic, la cual en pocos años se enfrentaría a una crisis.

Tras dar algunos bandazos realizando trabajos para distintos pagadores, entró en Timely Comics, la futura Marvel. Allí fue puesto al cargo del hombre que lo cambiaría todo.

Ese mismo año, lanzó su primer trabajo firmado, la historia titulada "Till Crime Do You Part" (“Hasta que el crimen nos separe”), que apareció en las páginas del número 3 del magazine “Lawbreakers Always Lose”.

Temporalmente, el autor se desvinculó del mundo editorial para servir en el ejército de EEUU. Sin embargo, tras serle diagnosticada una úlcera péptica, sería licenciado. Resulta irónico que precisamente sus males estomacales le acompañaron el resto de su vida.

Durante la siguiente década, Stan Lee y Buscema colaboraron en varias ocasiones en la renombrada Atlas Comics. Junto a otros autores y en diferentes encargos, Buscema capeó la dura crisis editorial generada a raíz de la publicación de “La seducción del inocente”, un panfleto pseudo-científico que denunciaba los cómics como productores destinados a la perversión intelectual y emocional de la infancia (o poco menos).

En 1953, Giovanni contrajo nupcias con Dolores, quien sería su esposa para el resto de su vida. Con ella tuvo dos hijos, John y Diane. En este periodo, su producción se limitó a trabajos relativos a historias de vaqueros, alienígenas, y más notoriamente, una biografía de 8 páginas sobre el Presidente Eisenhower.

La mayor parte de su producción artística durante este periodo la realizó como freelance para editoriales y para agencias. Quizá el más importante sería el realizado para la película “Operación Trueno” (1965), para la que realizó el cartel, así como los storyboards.

Finalmente, se le adjudicó el papel de dibujante de “Los Vengadores” en 1967, a partir del número 41 de la colección. La fuerza de su trazo llamó la atención del guionista y futuro editor jefe, Roy Thomas. Thomas decidió explotar el talento de su nuevo colaborador, que se convirtió en un valor en alza en la editorial en los siguientes trece años.

Sus exageradas perspectivas, la musculatura de sus héroes y también el tipo de arquitectura que realizaba eran los signos reconocibles de su trabajo. Y acabaron convirtiéndose en signos de identidad de la editorial.

Su peso fue tal que pronto se encontró dibujando varias series al mes, teniendo que tirar de colaboradores para entintar. Entre ellos, su menos notorio hermano, Sal Buscema.

Ese año, Roy Thomas y él comenzaron su colaboración en los cómics de Conan el Bárbaro, cuyos derechos adquirió en esa década Marvel. Tras suceder a Barry Windsor-Smith al frente de la serie, Buscema sería además puesto a los lápices de la serie de “La espada salvaje de Conan”. De esta última, dibujaría hasta la friolera de 100 números.

A lo largo de la década, Buscema se encargó de otros personajes, como Nova, Howard el Pato o Ms Marvel. Todo ello, mientras ejercía de profesor y director de una escuela de arte que abrió a su nombre.

Poco después abandonaron las series de superhéroes para centrarse principalmente en los cómics de Conan. Sin embargo, no abandonaron encargos puntuales de enorme calidad, como fueron el segundo crossover de Superman y Spider-man, o la adaptación a cómic de “Indiana Jones: En busca del Arca Perdida”.

Esta última no sería la única adaptación de una película que haría en esta década: “Dentro del Laberinto” y “Conan el Destructor” serían otros dos de estos trabajos memorables.

A principios de los 90, Buscema y Thomas regresaron a “La espada salvaje de Conan”, aunque solo durante 20 números. Los 90 son ya un periodo de decadencia para este artista, que, a pesar de su actividad, comenzaba a evidenciar cierto cansancio. Prueba de ello es que, poco a poco, iría aceptando solo encargos puntuales para números o arcos argumentales concretos, o bien novelas gráficas, como “El Castigador: Un hombre llamado Frank Castle”.

Prácticamente retirado desde 1996, en el año 2000 trabajó por vez primera en toda su carrera para DC Comics. Lo hizo realizando algunos trabajos para la antología “Batman: Black and y White” y terminando el cómic “Superman: Blood of my Ancestors”, que Gil Kane incluso dejó al sobrevenirle la muerte.